周越，字子发，一字清臣，北宋邹平（今属山东）人。生卒年月不详。兄周起，宋真宗时官礼部侍郎枢密副史，《宋史》有传，《邹平旧志》载其生平事迹甚详，生于开宝三年（公元970年），卒于天圣六年（公元1028年）。故推究周越生年当在公元970年之后。据泰安市博物馆收藏的《种放会真诗题后三十二则》残碑载，内有周越于宋钦宗庆历六年（公元1046年）四月二十七日的题跋。自此可断定，周越当卒于公元1046年之后，享年约七十左右。考《宋史·周起传》、《续资治通鉴长编》、朱长文《墨池编》等史籍，知周越曾任国子监博士，景佑三年（公元1036年）升教授书法的教官膳部员外郎知国子监书学。仁宗宝元二年（公元1039年）前曾任三门（即皇家臬门、应门、路门）发运判官，庆历三年（公元1043年），改任吏部司勋员外郎出知怀州，后知台州；累官至主客郎五品禄而卒。周越一生皆任小官，然而其书法艺术又得益于此，因此，其门下联出了黄庭坚、米芾、蔡襄三位中国书画史上的扛鼎大家。黄庭坚曾自豪地说：“予学草书三十余年，初以周越为师”。米芾也在其自述中说：“余年十岁写碑版，学周越；苏子美礼；自作一家。”章惇介绍蔡襄书艺时说：“君谟（蔡襄字）少年时，乃师周越。”苏东坡曾颂扬周越的书艺说：“草书非学聊自娱，落笔已唤周越奴。”可见周越的书法艺术在北宋书坛的影响巨大。宋初书法基本上是承袭唐五代书风，因循无创新，其兴盛期是在宋神宗时的苏东坡、黄山谷、米襄阳、蔡君谟四家名世后。这个阶段周越便起着承上启下与嬗变转递的作用。因此说，周越是中国书法艺术历史断层的重建者。周越的字，真、草、行、隶均落笔刚劲，婉隽神韵，字字不妄书；切中规范。尤其草书最佳，学养博厚，最具法度。

黄山谷评曰：“下笔沉着，是古人法。”王安石不轻易称许他人，但对周越书法却大为赞誉：“惠周公与其弟越，皆以能书为世所称，每书辄为人取去。”为此，宋徽宗命内府编《宣和书谱》时，把周越的真行列入妙品，草书列入能品。成为后世书家的典范，故明代才子解缙高度评价说：“宋兴，李西台建中，周膳部越皆知名家。”纵观周越书法，集古人书艺，学变得法，于老辣娴熟中见恣肆，但于妙品尚嫌不足，后人多讥其俗有匠气。其实，从书法发展史的角度论，周越的“精能之至”，恰奠定了苏、黄、米、蔡诸人之“欲造疏淡”的嬗变基础，其承前启后之作用显而易见。由于周越“集古今人书并所更体法”，才会有其高足米襄阳“集古字”书艺的出现；由于周越“博学有法度”，尤其是对唐人书艺的领会与传承，至后人对唐代书法有了更深刻独到的感悟。他还将唐代宗的书法家段季展被湮灭的书体介绍出来。大历间书重修《禹庙碑》，由周越撰京师，该碑字体运笔流畅，笔势隽拔，为时称誉。宋四大家之一的米芾，就借鉴其“八面出锋”、“转折瞻美”的笔法，形成了其“沈著飞翥”的书风。还因了周越书风“如俊士半酣，容仪纵肆”，而启悟后人在“精能之至”与“欲造疏淡”之间，寻觅到“以意为法，法不伤意”，“道法自然”的突破口。

可以说，没有周越这种由唐入宋的书法创新与实践，更不会有苏、黄、米、蔡四大家。周越的书法艺术的历史价值，恰在于斯。周越不仅是书法艺术家、书法教育家，还是书法理论家，他总结自己一生的书法经验与实践，又集古今人书，与兄撰著了《书苑》一书，可惜原著已散轶，目前得以见到的仅《说乳》一卷，尚有十三则片断文字，得观窥其全貌。不过，从历代文人书家的大量引文中，仍可辑录大批资料，亦能勾勒出其原著《书苑》是一部内容丰富，理论精邃的论著。其中包括历代书家简介与品评，古代碑帖的研究及论述等。因是，《书苑》当是广泛吸收发展前人书法理论的综合性、资料性、工具性著作，是对宋以前书法历史、书法传统与书法艺术发展所作的总结。周越虽以书法艺术家、书法教育家、书法理论家为世人怀念，但由于历史及人为等各种因素，他的声誉远不及其黄、米、蔡诸门人。因是，他的作品也鲜于传世。据专家学者评鉴，目前尚有墨迹一件、碑拓六件存世。其墨迹为跋王著《草书千字文》，凡行十二，小楷，一百零二字：“王著初为隆平主簿。太宗皇帝时，著因进书，召转光禄寺丞侍书，锡以章绶；仍供职馆殿。太宗工书，草、行、飞白神踪冠世，天格自高，非臣下所可伦拟。而著书虽丰妍熟，终较疏慢。及是御前，莫遑下笔。著本临学右军行法，尔后浸成院体。今之书诏，盖著之源流。臣越题。”该墨迹现为台湾学者李敖先生收藏。周越墨迹于清末自内府流入民间，后为李购得。李著有研究论文《中国艺术史一个断层的重建——周越墨迹研究》。

编辑：花晨